Koemelkallergie en lactose-intolerantie worden vaak met elkaar verward. Toch zijn koemelkallergie en lactose-intolerantie twee volledig verschillende aandoeningen met verschillende klachten.
Koemelkallergie is een overreactie van het afweersysteem op de eiwitten in koemelk. Het afweersysteem doet een aanval die tot allergische klachten leidt, zoals huiduitslag, eczeem, spugen, diarree, darmkrampjes, buikpijn, benauwdheid of overmatig huilen.
Bij lactose-intolerantie speelt het afweersysteem geen rol. Bij een lactose-intolerantie kan het kind melksuiker (lactose genaamd) niet goed verteren, door een tekort aan het enzym lactase. De klachten zijn gerelateerd aan klachten van de darmen zoals: buikpijn, darmkrampen, diarree, winderigheid, en een opgezette buik. Lactose-intolerantie komt bij baby’s weinig voor.